Trinajstletni Sandro je iz Brescie, mesta v severni Italiji, edinec družine, ki si je v obdobju dveh generacij pridobila precejšnje bogastvo. Neke noči, ko je z družino na jadranju po Mediteranu, pade v morje, kar preostali potniki na ladji opazijo veliko prepozno, da bi ga iz morja lahko rešili. Sicer ga iščejo, a o dečku ni sledu. Imajo ga za mrtvega, a Sandra so rešili ilegalni pribežniki, ki so se z ribiško barko bližali italijanski obali. S tem se začne njegova vrnitev v Italijo, polna ovir. Na tej poti se spopade z zavrnitvijo, ugaslimi upi in izgubo iluzij, kar ga popelje onkraj tanke črte med mladostništvom in zrelostjo. Ko to prečka, pa ni nič več tako, kot je bilo nekoč.

»[Ilegalno priseljevanje je] ena od stvari, ki so najbolj spremenile fiziognomijo naših mest in strukturo naših odnosov. Hotel sem spregovoriti o tem, ali smo se sposobni ukvarjati z njihovo prisotnostjo ali ne. Vedeli smo, da potrebujemo \'nedolžno\' gledišče nekoga, ki priseljencev ne vidi skozi klasična očala rasizma ali solidarnosti. Zaradi tega je glavni junak najstnik, deček, ki si še ni ustvaril nikakršnih predsodkov in je odprt za predloge. Jaz imam Ko si rojen ... za tretji del svoje sage La meglio gioventù, ki sem jo začel v šestdesetih in traja še zdaj.« (Marco Tullio Giordana)