Homburški princ, poveljnik nemške konjenice v tridesetletni vojni proti Švedom, neke noči sanja, kako v kraljevem vrtu plete lovorjev venec, ko se nenadoma pojavi knežja družina in mu knez izpuli venec iz rok. Naslednjega dne je princ preveč zaposlen s sanjarjenjem o knezovi lepi hčerki Natalii, da bi dovolj pozorno prisluhnil vojaškim poveljem. Na bojnem polju prekrši svoja pooblastila – ne da bi počakal na ukaz nadrejenih, se s svojo konjenico poda v boj in zmaga. A ker je prekršil vojaška pravila, ga kljub zmagi doleti kazen: obsodba na smrt. Natalia se zavzame zanj in knez privoli v pomilostitev, toda le pod pogojem, da princ javno zaprosi za pomilostitev. To pa je zahteva, ki ji princ ni pripravljen ugoditi.

»Vsak snovalec filmov ima zgodbo. Vsakdo skuša delati s podobami, vcepljenimi v ideje in zgodbe, ki se zdijo zelo oddaljene od njihovih lastnih izkušenj. Moj namen je cepiti svoj pogled na zgodbo iz drugega časa v iskanju brezčasne razsežnosti človeštva.« (Marco Bellocchio)