Kitajska leta 1989. Podeželsko dekle Yu Hong zapusti rodno vas, svojo družino in fanta ter pride študirat v Peking, kjer se ji odpre svet vsesplošnega seksualnega in čustvenega eksperimentiranja. Noro se zaljubi v sošolca Zhou Weia. Njuno strastno, intenzivno razmerje postaja vse bolj nenadzorovano, obsesivno in polno nevarnih igric. Sočasno v Pekingu izbruhnejo množične študentske demonstracije za svobodo in demokracijo. Protesti so zadušeni in zaljubljenca sredi kaosa in paničnih množic izgubita drug drugega. Zhouja pošljejo v poletni vojaški tabor, ki se pozneje preseli v Berlin, Yu pa si poišče službo in se poskuša zamotiti z delom. A spomin na staro ljubezen ju še vedno preganja.

»Ni nujno, da vrhunec filma najdemo na koncu. Verjamem, da se mora film razvijati po naravni poti. Na sredini Poletne palače je zelo jasen prelom, ki odraža tako ločitev kot spremembo družbenega položaja likov. V drugem delu sem želel prikazati, kako sta junaka premagala to preizkušnjo. Želel sem povedati, da so osebna čustva bolj zapletena. Zunanji kaos je lažje rešljiv.« (Lou Ye)